El presidente Chirac decidió entonces exponer algunas de las obras más señalables en el Louvre, a la espera de la apertura, en el 2004, de un nuevo museo en el muelle Branly de París. La voluntad de Chirac de sacar estos fetiches y amuletos de entre los depósitos polvorientos del Palacio Trocadero coincidió con el creciente interés el público en general. Todas las exposiciones desbordaron de visitantes: los remates concitaron salas llenas de interesados. Las fundaciones y las galerías especializadas atraen a un público recientemente convertido a estas artes tan alejadas de los cánones occidentales.
Primera señas de un gran cambio: las que se denominaban "artes primitivas" (después de haber sido calificadas como artes "salvajes", "Tribales" y -antes todavía- "negras") pasaron a denominarse como serán llamadas de ahora en adelante: "artes primeras". Según Stéphane Martin, director del futuro Museo de Branly, el asunto es más que un mero cambio de vocabulario: "A través del mundo y según las épocas, los hombres modelaron la madera, la tierra y el metal de múltiples maneras. Antaño se calificaban de "primitivos" estos objetos que no se entendían. Hoy aceptamos otros criterios estéticos que no surgen solamente de las culturas nacidas en las riberas del Mediterráneo".
El gran vuelco ocurrió en 1995, cuando la muy tradicional Royal Academy orf Arts, de Londres, le pidió a un comisionado algo iconoclasta -el pintor Tom Philips- que reuniera varios centenares de esculturas para presentar un panorama de la larga historia cultural africana. La exposición surgida de esta iniciativa, "Africa", fue patrocinada por su Majestad la Reina de Inglaterra, pero también por Nelson Mandela y Léopold Sédar Senghort, padre del Senegal independiente. Dejando de lado a los opositores (que hablaron mucho de "Tufo colonialista" o de "confección ´políticamente correcta´"), la exposición fue todo un hito. Los europeos cruzaban el Canal para asistir y los inmigrantes africanos, asiáticos y antillanos del Reino Unido la visitaban en familia. Nunca antes tales obras habían suscitado tal fervor en ningún lugar del mundo.
Los Catálogos de la exposición de Londres, que costaban cincuenta dólares y pesaban cinco kilos, se agotaban; valían su peso (y su precio) en información e imágenes. El coleccionista Jacques Kerkache, inspirador de Chirac, regresó de la capital británica convencido de la absoluta necesidad de dar un lugar destacado a estas obras tan poco conocidas. En 1994 ya había revelado al público francés la belleza severa de las esculturas de los indios taínos (primeros habitantes caribeños encontrados por Colón).
Otras exposiciones importantes conmovieron al público general. En 1995 y 1996 los fundadores de la asociación "Arte sin Fronteras" hicieron viajar a París a los tibetanos fabricantes de mandalas, luego a indios Navajos autores de obras en arenas coloreadas y, finalmente, a pintores aborígenes australianos. Estos artistas realizaban sus creaciones a la vista del público, que en su mayor parte jamás había pisado antes un museo. Jean Hubert Martin, director hasta el año pasado del Museo Nacional de Artes de Africa y Oceanía (MAAO), también se convenció de que era necesario transformar la relación entre las artes primeras y público. Alternó en el MAAO los debates, los espectáculos y las exposiciones. Así, después de haber admirado a los cocodrilos que se deslizan en las aguas de la vasta fosa instalada en el subsuelo, los jóvenes visitantes del Museo pudieron iniciarse en la consideración de la artesanía en bronce del siglo XVI en Benin, apreciar las pinturas del zaireño Chéri Samba y descubrir que el escultor Arman, conocido por sus colecciones de guitarras, es un gran comprador de máscaras y amuletos africanos.

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